Là chủ nhân của công ty may Phương Thảo – thương hiệu thời trang với chuỗi cửa hàng đồng phục danh tiếng nhất Hà Nội và các tỉnh phía Bắc, Nguyễn Thị Hồng Phương khiến bất cứ ai bước vào ngành kinh doanh thời trang đều phải mơ ước. Tuy nhiên, không nhiều người biết rằng, để có vị thế này, chị đã phải trải qua những bước ngoặt và nhiều năm tháng khó khăn để tìm đường đi cho sự phát triển của doanh nghiệp.
Khởi nghiệp bằng một chiếc máy may.
Nguyễn Thị Hồng Phương chào đời tại Hà Nội vào năm 1962 và là con thứ 3 trong một gia đình có 5 anh em. Cha mẹ là công nhân viên chức nhà nước nên gia cảnh cũng như bao gia đình khác là con cái phải chịu thương chịu khó giúp đỡ cha mẹ và chăm chỉ học hành. Từ nhỏ chị đã là một cô bé vui tính, chăm chỉ, đặc biệt là rất thích thời trang. "Từ nhỏ, tôi đã mơ ước lớn lên mình phải làm việc gì đó liên quan đến quần áo đẹp, đến những thứ gì đó thuộc về thời trang. Nhưng cha mẹ tôi vẫn bắt tôi học ngành y, có lẽ bố mẹ nghĩ ngành y là ngành tốt cho tương lai của tôi. Tôi nghĩ, cha mẹ tôi thời đó chắc chưa hình dung ra ngành công nghiệp thời trang, có chăng thì hình dung thời trang là một cửa hàng may đo nho nhỏ. Nên cha mẹ đã một mực bảo tôi phải học ngành y", chị nhớ lại.
Tuy những yêu cầu về nghề nghiệp của cha mẹ không đúng như ý, nhưng là người không muốn trái ý cha mẹ nên chị đã thi vào học ngành y, tốt nghiệp ra trường và đi làm việc tại Viện đông y. Chị đã làm ở đây được 8 năm, trước khi xin nghỉ về mở công việc kinh doanh riêng.
Đầu những năm 1990, đất nước bước vào thời kỳ đổi mới, mở ra những cơ hội cho những ai có hoài bão muốn tự kinh doanh và phát triển. Chị cũng như bao người thường đắn đo giữa việc làm trong biên chế nhà nước hay tự ra ngoài kinh doanh. Làm trong biên chế thì công việc của chị có giờ giấc, hết giờ làm về đến nhà là không phải bận đầu óc nhưng lương thì ba cọc ba đồng chẳng đủ chi tiêu cho gia đình, công việc hành chính đó cũng không phát huy hết tính sáng tạo của chị, và điều quan trọng là ẩn sâu trong mơ ước chị còn một niềm đam mê thời trang mà công việc lúc đó không đáp ứng được. Vậy là chị quyết tâm xin nghỉ việc biên chế để tự làm công việc kinh doanh theo hoài bão của bản thân.
Hồng Phương khởi nghiệp bằng một cửa hàng may đo nho nhỏ với một chiếc máy may, cửa hàng may đo mang tên Phương Thảo – tên con gái của chị. Lúc đó còn thiếu thốn đủ bề, mỗi khi cắt xong một cái áo hay cái quần là chị phải đi đến một chỗ khác trả tiền cho người ta vắt sổ rồi mới mang về may tiếp. Vậy mà chị cũng rất vui vì đó là công việc chị yêu thích, chị được thoả sức sáng tạo. Là một người vợ, một người mẹ trong gia đình, chị vừa phải làm việc chăm sóc cửa hàng may vừa phải chăm sóc đưa đón cô con gái nhỏ và bếp núc trong nhà cũng như chạy qua chạy lại việc mẹ cha hai bên nội ngoại, chị hiểu rằng mình còn phải cố gắng làm việc nhiều hơn nữa.
Thời mới khởi nghiệp, mỗi ngày của chị đều bắt đầu từ 5 giờ sáng và kết thúc vào lúc nửa đêm. Chị không một nửa lời ca thán. Bởi chị hiểu rằng, chị đang xây dựng sự nghiệp bằng những viên gạch đầu tiên thì làm sao có thể nhàn hạ được.
Thế rồi cơ duyên lớn đã đến với chị.
Năm 1991, khi con gái đầu của chị vào học lớp 1, trường tiểu học Lê Ngọc Hân – Hà Nội. Trong một lần chị đưa con đến trường, bà hiệu trưởng của trường biết chị là thợ may và có cửa hàng may nên đề nghị chị may cho trường của bà đồng phục. Chị nhận lời và cơ duyên với ngành may đồng phục của chị đã bắt đầu từ đây. Rồi cứ thế, khách hàng hàng giới thiệu với nhau về sản phẩm của nhà may của chị, chị liên tiếp nhận được những đơn đặt hàng, mỗi ngày một nhiều hơn. Lượng khách hàng càng lúc càng tăng, không thể mãi là một tiệm may nhỏ được, công việc yêu cầu chị phải mở rộng kho và xưởng thì mới đáp ưng nhu cầu của khách hàng. Năm 2001, chị mở công ty may Phương Thảo từ tiền thân của nhà may Phương Thảo. Với tư chất thông minh, coi trọng việc phát triển lâu dài, chị đã tự tay làm tất cả các việc từ tìm mặt bằng mở xưởng, mở cửa hàng và tuyển dụng nhân viên. Kết quả là công ty Phương Thảo ngay lập tức hòa nhịp với sự phát triển của ngành may dưới sự điều hành của chị cùng những nhân công làm việc với thái độ nghiêm túc và chăm chỉ.
Chỉ sau 3 năm, rất nhiều khách hàng đã tìm đến công ty may Phương Thảo đặt những hợp đồng lớn. Năm 2003, công ty may Phương Thảo còn mở rộng may xuất khẩu với nhiều mặt hàng. Từ một cửa hàng may đo nho nhỏ với vỏn vẹn chỉ một chiếc máy may, nay công ty Phương Thảo đã có 14 cửa hàng, 3 xưởng sản xuất lớn, 500 nhân viên làm việc cho toàn hệ thống, đã trở thành công ty may cung cấp đồng phục đa dạng và uy tín nhất: bán lẻ, bán buôn tất cả các loại đồng phục theo mẫu của hầu hết các trường cấp 1, cấp 2, cấp 3 tại nội, ngoại thành Hà Nội, với đủ loại trang phục từ áo sơ mi, quần dài, váy, quần áo tập thể dục, áo khoác mùa đông, vest, gilê… với hệ thống cửa hàng ở khắp các quận Hà Nội tạo thuận tiện tối đa cho khách hàng.
Bước đi thong dong trong cuộc đời.
Sau bao thành công nhưng chị vẫn là người rất kín tiếng với truyền thông. Đã ở tuổi 57 nhưng chị vẫn có dáng vóc mảnh mai, trẻ hơn nhiều so với tuổi. Hỏi chị sau bao năm bôn ba xây dựng sự nghiệp chị có những trải nghiệm gì cốt lõi nhất, chị tâm sự rằng: sự nghiệp kinh doanh là chặng đường dài đòi hỏi sự kiên định và nỗ lực không ngừng. Bằng đó năm kinh doanh, chị hiểu rằng thành quả chỉ đến với những người biết kiên nhẫn và cần cù.
Chị luôn cảm thấy may mắn vì cuộc đời đã cho chị cơ hội được thực hiện và phát triển ước mơ tuổi thơ của chị. Chị phát triển công việc từ số không, thành công là phần thưởng cho chính những nỗ lực của chị, và điều đó khiến chị trở nên khiêm nhường hơn.
Dù có thành công về sự nghiệp tới mức nào, đối với chị, gia đình vẫn là điều quan trọng nhất. Hàng ngày, chị vẫn nấu ăn cho gia đình mỗi khi có thời gian. Dù bận việc bao nhiêu thì chị vẫn dành thời gian cho gia đình, đưa mẹ đi du lịch, trò chuyện cùng các con, chăm sóc gia đình nội ngoại hai bên chu toàn. Chính vì coi trọng gia đình nên chị đã khuyến khích con cái tiếp quản việc kinh doanh gia đình. Năm 2003, khi con gái Phương Thảo vào cấp 3, chị đã đầu tư cho con gái sang Anh Quốc học phổ thông và thi vào đại học ngành tài chính kế toán. Con gái út Phương Anh sinh năm 1999 được chị đầu tư cho du học ở Úc, cháu đang học năm thứ 2 đại học ngành truyền thông marketing.
Ngoài ngành may, công ty của gia đình chị còn có một xưởng sản xuất rượu đông trùng hạ thảo và các thức uống bổ dưỡng làm từ đông trùng hạ thảo. Những thức uống này của chị được sản xuất bằng công nghệ uy tín nên được rất nhiều người tin dùng. Trước đây, ông xã của chị làm viên chức nhà nước, nay đã nghỉ hưu và về điều hành mảng công việc này cho gia đình.
Chị chia sẻ, để có được những thành công hôm nay, chị rất cảm ơn bố mẹ mình về những yêu thương chăm lo của họ dành cho chị. Chị nhớ lại, ngày còn học phổ thông, tuy bố mẹ ép chị học ngành y nhưng bố mẹ vẫn dành dụm mua cho chị một cái máy may, ngày ấy để mua một cái máy may bố mẹ chị đã phải dành dụm 3 chỉ vàng mới mua được. Bố mẹ chị còn đăng ký cho chị đi học may ở một trung tâm dạy nghề ở Hà Nội, vì thế chị đã có được những kỹ năng cần thiết để phát triển. Chị nhớ lại, ngày còn là sinh viên trường y chị đã nhận thiết kế và may quần áo cho hàng xóm và các bạn sinh viên trong trường, những ngày tháng đó, chị đã kiếm tiền được từ ngàng may, những kỷ niệm thật đáng tự hào về nỗ lực bản thân. Chị cũng cảm ơn những khách hàng của chị. Những người luôn đồng hành cùng chị từ những ngày chị khởi nghiệp đến nay, luôn đặt hàng công ty chị và chỉ đặt hàng công ty chị vì quý mến chị cũng như tin tưởng vào chất lượng hàng mà bên chị may cho họ. Chị cảm ơn những thịnh tình này và biết ơn họ vô cùng.
Trong cuộc sống, Hồng Phương là người đề cao trí tuệ. Chị bảo, học vấn và trí thức giúp người ta làm việc tốt nhưng sự thông tuệ hiểu biết sẽ giúp con người biết sống, biết thấu hiểu và khiêm nhường, biết sống đúng, sống chuẩn mực, sống tích cực trong cuộc đời.
Về kế hoạch cho tương lai, chị chia sẻ, hai con gái của chị sẽ là thế hệ kế thừa của công ty. Đến tuổi nghỉ hưu chị cũng sẽ lơi dần công việc cho các con quán xuyến, chị chỉ ở vai trò cố vấn cho các con và dành thời gian đi làm từ thiện.